Los cacahuates japoneses no son de Japón. Nacieron en México gracias a un japonés. Aquí les llamamos cacahuates japoneses, pero en Japón los conocen como cacahuates mexicanos.
Por Luis M. López
No hay cantina en México en la que no se pongan en la mesa unos cacahuates japoneses para dar la bienvenida a sus clientes. Esta botana tan popular entre los mexicanos, existe desde hace más de siete décadas gracias a un japonés que llegó a vivir a México: Yoshigei Nakatani.
Así que los cacahuates japoneses en estricto sentido son de padre nipón, pero nacieron en el popular Barrio de La Merced, en la Ciudad de México.
Yoshigei Nakatani llegó a México en 1932 para trabajar en una fábrica de botones de concha llamada ‘El Nuevo Japón’, pero al estallar la Segunda Guerra Mundial (1939) la fábrica tuvo que cerrar y Nakatani buscar otra forma de ingresos en un país que imaginaba sumamente ajeno al suyo.
Dos años después de su arribo a México, el creador del cacahuate japonés se casó con la Mexicana Emma Ávila Espinoza y formaron una familia.
Sin empleo, Nakatani echó mano de lo aprendido cuando trabajaba en una fábrica de dulces en Sumotoshi, en la prefectura de Hyogo, su pueblo natal.
En este trabajo de juventud, Nakatani elaboraba ‘mamekashi’, una botana típica japonesa elaborada con semillas cubiertas con harina condimentada. Con los ingredientes que tenía a la mano hizo la versión mexicana de los mamekashi y agregó a los cacahuates una gruesa capa hecha de harina de trigo con un poco de salsa de soja provocando un sabor ligeramente dulce y salado que se popularizó de inmediato.
Los vecinos de La Merced comenzaron a comprarle cacahuates ‘al japonés’, y así adoptaron su nombre.
Esta botana, creación de Nakatani le permitió construir una fábrica y dominar el mercado con su marca “Nipon”. Sin embargo, las grandes marcas de botanas comenzaron a competir y su empresa decayó, aunque aún existe.
Los cacahuates japoneses son muy populares en México. Durante muchos años, se pensó que realmente su origen era japonés. Hoy día es muy curioso descubrir que nuestros cacahuates japoneses son conocidos en Japón como cacahuates mexicanos.
