日本では2月14日はバレンタインデーで、チョコレートが主役になります。 この日は女性が気になる男性（そうでない場合もある）にチョコレートを贈るのが一般的な習慣です。以下のように対象によりチョコレートの種類も変わります： 本命チョコは片想い又は両想いの相手に贈られます。 義理チョコは、会社の同僚、上司、あまり親しくない友達などに贈られます。値段の安いチョコレートが一般的です。 友チョコは親しい友人や家族などに贈られます。 逆チョコは、男性が女性にプレゼントする場合の呼び名です。 ホワイトデー バレンタインデーからちょうど1か月後の3月14日はホワイトデーと呼ばれ、チョコレートを貰った男性が今度は女性にお返しをします。以前は白いチョコレートを返していたことからホワイトデーと呼ばれ、その金額は貰ったチョコレートの3倍が相場と言われています。最近ではチョコレートではない贈り物が主流です。

チョコレートはメキシコが世界に誇る食べ物です。カカオの木は4〜8メートルほどに成長するメキシコの熱帯地域の木です。年間で10万以上の花を咲かせます。 3000年以上前は重要な文化的意味をもつ権威のシンボルでした。 初めてカカオが使われたのはオルメカ時代で栄養ドリンクのようなものでした。マヤ時代は通貨のように使用されアステカ時代はその栄養価の高さから高官の兵士に飲まれるようになりました。 スペインからの占領時にはクリストバル・コロンがはじめてカカオを飲んだとされています。その後２つの文化が融合して砂糖や牛乳が加えられ今日に伝わるホット・チョコレートとして愛飲されるようになりました。 メキシコではカカオは経済、文化、歴史の中枢を担ってきました。タバスコ州やチアパス州はカカオ栽培に適した気候でありその恩恵を受けてきました。現在ではチョコレートは世界中で消費されるようになりました。板チョコ、デザート、お菓子の中に粉末状やシロップ状のいろんなチョコレートが使われていますよね。 *オルメカ、マヤ、アステカはメキシコの先スペイン期の時代名 神の食べ物 インディオたちは神々のみがカカオの木の実を取ることができると信じてきました。そのためチョコレートのことを “神々の食べ物”と呼んでいました。 健康効果 心臓を健康に保つ 血液の循環を良くする うつ病の改善 集中力や記憶力の向上 抗菌作用は緑茶やコーヒーを上回り抗酸化作用もある がん細胞の軽減